El catastrofismo es una forma de pensamiento que puede tener un impacto significativo en la salud emocional. Según los expertos, las emociones desempeñan un papel crucial en la vida diaria al influir en las reacciones de las personas ante eventos o situaciones y la ansiedad puede desencadenar trastornos en futuras ocasiones.
Es común que por efectos de la ansiedad se puedan imaginar futuros escenarios amenazantes, haciendo pensar que sea lo más probable que vaya a suceder.
De esta situación que puede afectar a personas de todas las edades, hablaré a solicitud de Karen, una seguidora de Florida, ama de casa y abuela, quien también se considera una persona muy optimista.
En su comunicación me comentaba que desde joven aprendió a superar muchos obstáculos, incluyendo el acoso escolar. Sin embargo, los pudo superar, ya que siempre ha gozado de alta autoestima.
A finales del año pasado, Karen vivió una situación muy incómoda con su esposo. Él estuvo involucrado en dos incidentes donde casi fue atropellado, uno por un ciclista y otro por un vehículo, a raíz de estos episodios él se mantenía alerta y asustado cada vez que debía salir. Este acontecimiento lo llevó a negarse a conducir y a salir a pasear, puesto que se imaginaba un evento peor al vivido en la carretera.
Ella decidió solicitarme información con relación a las causas de esta conducta, sus consecuencias y cómo enfrentarla. Al responder a Karen, le sugerí que lo ideal sería llevarlo con un médico especialista en comportamiento humano.
Sobre todo, porque su forma de actuar indicaba que él, posiblemente, estaría experimentando una distorsión cognitiva denominada catastrofismo.
A fin de ahondar sobre esta anomalía, preparé un informe donde mostré las generalidades asociadas a este patrón negativo y sus consecuencias sobre la salud emocional.
Todas las personas en algún momento de su vida pueden experimentar sentimientos catastróficos, por lo que consideré conveniente compartir esta información en mi blog.
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Generalidades acerca del catastrofismo
Los expertos señalan que cuando una persona siente ansiedad, es común que imagine escenarios futuros amenazantes. Esto ocurre porque el cerebro funciona como una máquina que proyecta esos panoramas, y esta condición hace posible que se puedan enfrentar.
Numerosos estudiosos han afirmado que el cerebro humano es una “máquina de anticipar”. En efecto, su capacidad de emplear experiencias pasadas y la información sobre el estado y entorno actual le permite prever el futuro, lo que incrementa las probabilidades de obtener los resultados esperados.
Esto suele ocurrir al mismo tiempo que las personas evitan o se preparan para futuras adversidades.
Se sabe, que dicha capacidad se asocia, de forma directa, con el nivel de certeza con relación a los acontecimientos futuros.
Esto incluye, su probabilidad de ocurrencia, cuándo podrá suceder y cuáles serán sus características. Sin embargo, la presencia de la incertidumbre, merma la eficacia con la que las personas pueden prepararse para el futuro. En efecto, todo esto contribuye con los episodios de ansiedad.
No cabe duda de que estos procesos anticipatorios desempeñan una función adaptativa. Cuando son realizados de manera proporcional a la probabilidad y gravedad de la amenaza. Sin embargo, pueden ser considerados desadaptativos cuando se realizan de forma desproporcionada.
De hecho, cuando la amenaza no es real o inminente, sino producto de la imaginación, la respuesta de lucha o huida se vuelve inadaptada y contraproducente. Las personas tienden a centrarse en los aspectos negativos de la situación, exageran la probabilidad y gravedad del daño, pasando por alto sus capacidades y recursos de afrontamiento.
Todo esto podría conducirlos a un ciclo de pensamientos catastróficos, donde se imaginan los peores escenarios frente a situaciones u opciones elegidas. Esto puede afectar la salud emocional, provocando estrés, ansiedad, depresión y miedo.
¿Cómo se origina el catastrofismo?
La ansiedad es una respuesta común y natural al estrés, pero también puede hacer imaginar los peores resultados posibles de situaciones futuras. Esto se denomina “ansiedad anticipatoria” e interfiere en el funcionamiento diario y el bienestar.
El catastrofismo es la tendencia a asumir el peor resultado posible o a exagerar las consecuencias negativas de una situación. Puede ser un síntoma de ansiedad o depresión, y afecta el modo en que las personas afrontan el dolor crónico, el estrés o los traumas.
El catastrofismo también puede interferir en la resolución de problemas, toma de decisiones y establecimiento de objetivos.
Algunos ejemplos de catastrofismo en las personas son:
- Pensar que no conseguir un ascenso, indica que nunca tendrá éxito en la carrera.
- Creer que al cometer un error delante del jefe, resultará en un despido inmediato.
- Considerar como hecho, que al no aprobar un examen, tendrá que interrumpir el curso, acontecimiento que arruinaría su futuro académico.
Según los expertos, el catastrofismo puede ser la causa de diversos factores. Entre ellos se pueden mencionar las experiencias pasadas, comportamientos aprendidos, predisposición genética o química cerebral.
Algunas condiciones de salud mental que se asocian con el catastrofismo
Trastornos de ansiedad
Las personas propensas al catastrofismo tienden a experimentar mayor ansiedad y preocupación por cosas poco probables o que están fuera de su control. De esta forma, la ansiedad elevada puede incrementar el riesgo de caer en patrones de pensamiento catastrofista.
Es así como las personas con ansiedad experimentan un mayor temor e intranquilidad por el peligro o las amenazas. Por ejemplo, pueden inquietarse por un examen próximo a presentar, no querer salir solos o por algunas situaciones sociales o familiares.
Depresión
La depresión puede intensificar las emociones negativas de una persona, llevándola a adoptar patrones de pensamiento catastrofistas. Por lo general, las personas depresivas pueden sentirse desesperanzadas, impotentes o inútiles y tener dificultades para encontrar sentido o alegría a la vida.
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Trastorno de estrés postraumático (TEPT)
Las personas que tienen una tendencia al catastrofismo pueden revivir sucesos traumáticos o temer que vuelvan a ocurrir. El trastorno de estrés postraumático (TEPT) puede ser desarrollado por las personas luego de experimentar o presenciar algún suceso que puede poner en peligro su vida, como un accidente de automóvil o un desastre natural. Los síntomas de TEPT pueden incluir escenarios pasados, pesadillas y ansiedad grave.
Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)
Estas personas pueden obsesionarse con los peores escenarios o intentar evitarlos realizando rituales compulsivos. El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) es una enfermedad mental en la que las personas tienen pensamientos, sentimientos, ideas, sensaciones (obsesiones) o comportamientos no deseados y repetidos que les impulsan a hacer algo (compulsiones). Quienes piensan de forma catastrofista pueden tener más probabilidades de desarrollar TOC, ya que tienden a obsesionarse con los gérmenes y la contaminación, creyendo que van a enfermar e incluso que pueden fallecer al exponerse a ellos.
Trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH)
Aquellos que tienden al catastrofismo pueden tener problemas para concentrarse, organizarse o completar tareas, y pueden sentirse abrumados o frustrados por los desafíos.
Desregulación del BIS-BAS
El sistema de inhibición conductual (BIS) y el sistema de aproximación conductual (BAS) son dos sistemas teóricos que las personas utilizan para regular los impulsos y la ansiedad. Las diferencias en estos marcos pueden ayudar a explicar por qué algunas personas tienen tendencia al catastrofismo y otras no.
Sensibilidad interoceptiva
Significa que una persona nota más fácilmente los pequeños cambios en su cuerpo, como las sensaciones de la digestión o los cambios en la frecuencia cardíaca. Las personas con alta sensibilidad interoceptiva pueden notar estos cambios y exagerarlos.
Detectando los pensamientos negativos
Como se hizo mención anteriormente, los pensamientos catastróficos suelen acompañar a ciertas enfermedades mentales subyacentes, como la ansiedad y depresión. De acuerdo con los expertos, muchas veces no es fácil caer en cuenta cuando se entra en una espiral de pensamientos negativos. Sin embargo, existen algunos signos que conviene considerar:
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- Sentimientos generales de depresión, ansiedad o pesimismo.
- Búsqueda exagerada de información en las redes sociales para solucionar cualquier problema presentado.
- Hiperproducción de ideas o pensamiento acelerado.
- Emplear calificaciones negativas para uno mismo.
- Sentirse atrapado en los pensamientos propios.
- Episodios recurrentes de ira o de miedo.
- Dar muchas vueltas a ciertas situaciones y escenarios, incluso revivirlos mentalmente y mantener la concentración solo en eso.
- Perder el enfoque y ser incapaz de concentrarse en algo más.
Es importante señalar que cuando alguien experimenta un pensamiento catastrófico, posiblemente esta persona no se cree merecedora de cosas buenas. Incluso, nunca cree que le puedan pasar hechos positivos.
Constantemente está buscando razones por las que algo no funcionará. En ocasiones, esto podría conllevar la persona a crear la realidad que estaba temiendo.
¿Es posible caer en el catastrofismo con respecto al dolor?
El catastrofismo con respecto al dolor es una tendencia a exagerar las consecuencias negativas del mismo.
Puede afectar al modo en que las personas sienten y afrontan el dolor, tanto en entornos experimentales como clínicos.
Diversos estudios han descubierto, que esta tendencia está relacionada con sus niveles más altos de intensidad.
Esto induce una mayor cantidad de interferencias con las actividades cotidianas, más discapacidad, más depresión y otras emociones negativas.
La catastrofización del dolor puede predecir peores resultados tras los procedimientos quirúrgicos, tales como más dolor, mayor consumo de opiáceos. Además, de un mayor incremento de los niveles de depresión, y discapacidad.
No obstante, la fuerza de estas relaciones varía según los estudios. De hecho, ocasionalmente la catastrofización del dolor solo explica una pequeña parte de las diferencias en los resultados de este.
Un estudio publicado en 2019 en la revista Pain demostró, que el catastrofismo con relación al dolor fue mayor entre los participantes que presentaban dolor generalizado. Incluso, en otro artículo publicado en 2020 en Frontiers in Psychology, se evidenció que la tendencia al catastrofismo puede incrementar la intensidad del dolor y hacerlo más incapacitante.
Es de señalar, que muchos defensores (especialmente en la comunidad del dolor crónico) señalan que dicho término podría estigmatizar a quienes viven con dolor y puede desvalorizar sus experiencias vividas.
Ayudando al cuerpo a aliviar el dolor
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Asimismo, actúa como un neurotransmisor cerebral, inhibe el daño celular ocasionado por el alcohol y previene la modificación de biomacromoléculas, logrando preservar su funcionalidad bajo condiciones de estrés. Esta formulación única fue creada para ayudar con el dolor físico diario, el rendimiento mental y el enfoque para niños y adultos.
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Además de ello, puede coadyuvar en el incremento de la fuerza y la masa muscular, además de la disminución de la fatiga y los dolores. Incluso, puede mejorar el estado de ánimo y la claridad mental.
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Estrategias para afrontar el catastrofismo
Es oportuno señalar, que los médicos también denominan “magnificación” a la catastrofización, sencillamente porque la persona hace que una situación parezca mucho peor de lo que es.
A través de las investigaciones se ha determinado, que el catastrofismo puede empeorar la salud física y mental. Por ejemplo, las personas con dolor crónico que catastrofizan pueden experimentar un dolor más intenso.
Diversos estudios han permitido establecer que para romper este ciclo de proyectar futuros amenazadores, se deberían cuestionar los pensamientos negativos y sustituirlos por otros más realistas y positivos.
Para esto, es recomendable hacerse preguntas como las siguientes:
- ¿Qué pruebas hay a favor y en contra de mi pensamiento negativo?
- ¿Qué probabilidades hay de que se produzca el peor resultado?
- ¿Cómo puedo afrontar la situación si se produce?
- ¿Qué resultados alternativos son más probables o positivos?
- ¿Qué puedo hacer para evitar o reducir el daño?
Responder estas preguntas puede ayudar a reducir la ansiedad y obtener una perspectiva más equilibrada del futuro. También se pueden practicar ciertas técnicas que permitan calmar el sistema nervioso y reducir los síntomas físicos de la ansiedad.
Técnicas más comunes empleadas para dejar de catastrofizar
Las personas con ansiedad experimentan un mayor temor y preocupación por el peligro o las amenazas. Por ejemplo, pueden preocuparse por un examen próximo, por salir solos o por situaciones sociales.
Todas las personas se sienten nerviosas alguna vez. Sin embargo, los trastornos de ansiedad inducen una ansiedad intensa que interfiere en la vida cotidiana. Dentro de estas estrategias figuran:
Terapia cognitivo-conductual (TCC)
Se trata de un tipo de psicoterapia que ayuda a las personas a identificar y cuestionar sus pensamientos y creencias negativos, asimismo, sustituirlos por otros más realistas y positivos.
Atención plena
Consiste en prestar atención al momento presente, sin juzgar ni reaccionar. Puede ayudar a calmar las emociones, reducir el estrés y aceptar la situación tal como es.
Técnicas de relajación
Son métodos para reducir la tensión física y mental, como ejercicios de respiración, meditación y relajación muscular progresiva.
Habilidades de resolución de problemas
Son habilidades que ayudan a las personas a definir sus objetivos, generar y evaluar posibles soluciones, y poner en práctica y supervisar sus acciones.
Apoyo social
Es la ayuda y el estímulo que se reciben de otras personas, como familiares, amigos, compañeros o profesionales. Puede ayudar a afrontar el estrés, compartir sus sentimientos y recibir comentarios y consejos.
Concluyendo
De acuerdo con lo planteado, se puede inferir que el catastrofismo es una distorsión cognitiva, la cual consiste en imaginar el peor resultado posible de una situación o elección. Este efecto negativo puede afectar la salud emocional al generar estrés, depresión, miedo y ansiedad.
Incluso, según algunos estudios, podría exacerbar el dolor corporal crónico por efecto de alguna patología subyacente.
Afortunadamente, existen algunas formas comprobadas de prevenir el catastrofismo. Dentro de ellas destacan el cuestionar los pensamientos negativos haciéndose preguntas que pongan en duda la validez de las ideas y permitan encontrar formas alternativas de pensar.
Es también muy importante practicar el autocuidado, incluyendo en la cotidianidad actividades que promuevan sentirse bien. Se incluye el ejercicio, la meditación, los pasatiempos o compartir con los amigos.
Asimismo, resulta beneficioso buscar respaldo de un terapeuta o consejero. Estos profesionales pueden brindar orientación y apoyo a las personas para realizar diversas técnicas que ayuden a prevenir el catastrofismo. Dentro de dichas técnicas destacan la terapia cognitivo-conductual, la atención plena y diversos métodos de relajación.
Todas estas técnicas le otorgarán habilidades para controlar sus pensamientos y emociones.
Para Karen, el material recibido, el cual comparto en el post, representó una excelente oportunidad para apoyar a su esposo.
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Ella me comentó, que al principio él no quería escuchar nada acerca del catastrofismo. Sin embargo, Karen, con mucho amor y paciencia le fue cambiando su esquema mental mediante ciertas preguntas que finalmente lograron su objetivo.
La última vez que Karen me contactó, supe que su esposo estaba realizando terapia cognitivo-conductual. Esto le ha ayudado considerablemente, tanto que actualmente ya no teme acompañarla a realizar sus caminatas saludables.
Durhan, Carolina del Norte
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- Understanding Pain Catastrophizing: Putting Pieces Together.
- Pain catastrophizing: a critical review.
- What Is Catastrophic Thinking, and How to Stop It.
- Defusing Catastrophe.
- Catastrophizing and Decatastrophizing: A Comprehensive Guide.
- How to stop catastrophizing.
- What Is Catastrophizing?.
- What doctors wish patients knew about stopping catastrophic thoughts.
