Mantener unos dientes sanos y una buena salud bucal es esencial para todos. Tanto es así, que en el año 2022 la Asamblea Mundial de la Salud propuso la creación de un plan de acción detallado, resaltando la importancia de incorporar la salud bucodental en la agenda de las enfermedades no transmisibles.
De ahí la relevancia de implementar ciertas estrategias preventivas para preservar una adecuada salud bucal.
De este tema, inquietante para muchos, hablaré a solicitud de Krystal, una seguidora de Missouri. Ella es una madre de familia de mediana edad, cuya principal preocupación es su hijo adolescente.
Ella me dice, que él es un joven muy disciplinado y semanalmente acude a sus entrenamientos de béisbol. Durante la ejecución de estas actividades se ha acostumbrado a comer muchos dulces, lo que le ha ocasionado problemas dentales.
Krystal y su esposo, aunque han sido muy firmes con su hijo, no han logrado que él deje de consumir productos que afectan su salud. Cuando asistieron a consulta con el dentista, él explicó que el azúcar lesiona la salud bucal, llegando a formarse la placa dental, con la consecuencia de riesgo de pérdida de algunos dientes.
La preocupación genuina de Kriystal la llevó a solicitarme le facilitara algunas estrategias para apoyar a su hijo a lograr mantener una buena salud dental.
El azúcar, enemigo de la salud y de la dentadura
Se ha dicho que el azúcar es uno de los principales responsables de enfermedades de la cavidad bucal como caries, gingivitis, periodontitis y halitosis. Asimismo, tiene gran impacto en otras condiciones crónicas que afectan a las personas.
El azúcar se encuentra en gran cantidad de productos, bebidas y comida procesada. Puede estar oculta en muchos alimentos, por lo que es crucial buscar los que no contengan azúcares añadidos.
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Su excesivo consumo no solo afecta los dientes y las encías, sino que es promotor de enfermedades crónicas y puede contribuir al sobrepeso y obesidad. De igual forma, por ser un elemento proinflamatorio, es un principal factor de riesgo de condiciones como las enfermedades cardiacas, los accidentes cerebrovasculares, la diabetes tipo 2 y el cáncer. En consecuencia, reducir el consumo de azúcar ayuda a proteger los dientes, las encías y la salud en general.
A fin de honrar la solicitud hecha por Krystal, le mencioné que según estudios recientes muchos deportistas presentan un mayor número de caries que quienes no lo son. Esto se debe a un cambio de pH al momento de la actividad física intensa. En consecuencia, es importante mantener un cuidado óptimo de la dentadura.
Así, con el propósito de entregarle diversos puntos educativos, preparé un informe con varias recomendaciones para mantener una adecuada salud bucal.
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Dada la importancia de este tema que impacta la calidad de vida de todos, estimé conveniente compartir este artículo en mi blog.
La salud bucodental está asociada a la salud general
La salud de la boca no solo afecta a los dientes y las encías, sino también a otras partes del cuerpo. Por lo tanto, es esencial cuidar la higiene dental todos los días, no solo para evitar las caries y tener una sonrisa bonita, sino también para prevenir condiciones graves en el corazón y el cerebro.
El Dr. Sasha Ross, especialista en enfermedades de las encías, de la Clínica Cleveland sugiere el seguimiento de ciertos hábitos necesarios para mantener una buena higiene bucal.
Es importante tener en cuenta que la boca está conectada con el resto del cuerpo, y una inadecuada salud oral puede ocasionar diversas patologías. Entre ellas destacan:
- Gingivitis: es una infección de las encías causada por bacterias y representa el primer signo de que las encías están enfermas.
- Periodontitis: es la infección más grave que ocurre a nivel de las encías. La misma provoca inflamación y pérdida de hueso alrededor de los dientes.
- Caries: son perforaciones o daños estructurales producidos por bacterias que dañan el esmalte.
Estas enfermedades lesionan la salud bucal y pueden acarrear consecuencias en otras partes del cuerpo. De hecho, al observar la cavidad oral de una persona, es posible hacerse una idea de su estado de salud general. Dentro de otras patologías que afectan al organismo resaltan:
Enfermedades cardiovasculares
Las enfermedades cardiovasculares son un conjunto de trastornos que afectan al corazón y los vasos sanguíneos. Se han convertido en la principal causa de muerte en Estados Unidos y tiene una correlación con la salud bucodental.
Las personas con enfermedad periodontal (infección e inflamación de las encías) tienen más probabilidades de sufrir enfermedades cardiovasculares que las que tienen una buena higiene oral. No obstante, esta relación no implica una causalidad directa, sino que puede deberse a otros factores comunes, como el tabaquismo, diabetes u obesidad.
Entre estos trastornos se encuentran la enfermedad arterial coronaria, que puede causar infartos, insuficiencia cardíaca y otras complicaciones. Además de ello, se incluyen la aterosclerosis, que se produce cuando la placa se deposita en las paredes de las arterias y dificulta el flujo sanguíneo. La salud bucodental también está asociada con los accidentes cerebrovasculares.
Según los expertos, otra complicación que puede surgir por una mala salud bucodental es la endocarditis. Esta patología, es una inflamación del revestimiento interno del corazón o de las válvulas cardiacas, ocasionada por una infección bacteriana que puede entrar en el torrente sanguíneo durante procedimientos dentales como extracciones o limpiezas.
Generalmente, esta enfermedad afecta a quienes presentan algún problema cardiaco previo como defectos congénitos, prótesis valvulares o cardiopatías reumáticas. Efectivamente, si no se trata a tiempo, puede ocasionar daños cardíacos irreversibles e incluso la muerte.
Es importante señalar, que la salud bucodental también puede afectar el bienestar de la madre y del bebé. Ciertamente, las mujeres embarazadas con enfermedad periodontal presentan un mayor riesgo de sufrir partos prematuros, bajo peso al nacer o preeclampsia.
Los investigadores igualmente señalan que este efecto ocurre a consecuencia de las bacterias bucales. Se ha establecido, que ellas pueden estimular la producción de sustancias inflamatorias que afectan al desarrollo del feto y funcionamiento de la placenta.
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Neumonía
Las personas que padecen de caries presentan un mayor riesgo de sufrir neumonía, una infección pulmonar ocasionada por microorganismos. Según los expertos, esto ocurre por el ingreso de bacterias de la cavidad oral en las vías respiratorias.
Las investigaciones son cada día más exhaustivas en relación con la neumonía y la salud bucodental. Se ha demostrado que las personas con deficiente higiene bucal corren mayor riesgo de desarrollar neumonía. Estas son posibles explicaciones:
- Bacterias de la boca aspiradas hacia los pulmones: las bacterias tienen mayor oportunidad de multiplicarse y propagarse, pudiendo causar infección en los pulmones y provocar neumonía.
- Inflamación bucal puede trasladarse a los pulmones: la inflamación de las encías puede liberar bacterias y otras sustancias inflamatorias en el torrente sanguíneo, las cuales pueden viajar a los pulmones y desencadenar una infección.
- Deficiencia del sistema inmunológico: las personas con higiene bucal deficiente pueden tener su sistema inmunológico debilitado, haciéndolo más susceptible a infecciones.
Otros problemas asociados
Según los expertos, mantener una boca sana es fundamental para poder procesar bien la comida. Por ello, las caries sin tratar pueden causar malabsorción de alimentos, retrasando el crecimiento y desarrollo de los niños. También pueden provocar problemas como celulitis (una infección bacteriana), hinchazón facial y enfermedad de las encías.
Causas más frecuentes de una mala salud bucal
La salud oral y la salud general están interrelacionadas, ya que las enfermedades generales del organismo, pueden encontrar su vía de ingreso a través de la cavidad bucal.
Dentro de ellos destacan:
- Ingerir alimentos con alto contenido de azúcar.
- Tener una deficiente higiene bucal.
- Fumar o emplear otros productos elaborados con tabaco.
- Ingesta excesiva de bebidas alcohólicas.
- Experimentar con regularidad situaciones estresantes elevadas.
Estos hábitos negativos pueden dar lugar a enfermedades de las encías o caries, pero también podría provocar enfermedades generales. Por eso es importante recalcar, que la presencia de uno o más de estos hábitos, posiblemente esté relacionada con otros problemas de salud.
Vale destacar, que también se ha observado una predisposición a las enfermedades periodontales y generales por efectos hereditarios. Sin embargo, se ha determinado que más allá de los genes, cada persona posee una forma particular de reaccionar a las bacterias.
Según los expertos de Cleveland Clinic, el organismo reacciona de forma diferente frente a las bacterias. Algunas personas presentan ciertas reacciones que pueden ocasionar procesos inflamatorios y otros daños.
De acuerdo con la ciencia, quienes presentan enfermedades generales y en las encías, suelen tener niveles elevados de un compuesto proinflamatorio denominado proteína C reactiva.
Enfermedades y otros factores que ocasionan problemas de salud bucodental
Al igual que una mala salud bucal puede causar otras enfermedades, también puede ocurrir al revés. Es decir, existen ciertas enfermedades, carencias vitamínicas y ciertas sustancias nocivas que pueden ocasionar patologías en la cavidad oral.
Diabetes: se ha evidenciado que los pacientes diabéticos sin un adecuado control presentan mayores riesgos de padecer afecciones en las encías. Esta situación incita a que dicha enfermedad se agrave.
Osteoporosis: es una enfermedad caracterizada por debilitar los huesos e incrementar el riesgo de fracturas. Cabe señalar además que también puede afectar la salud dental y gingival, al deteriorar la mandíbula.
Según diversos estudios realizados, se logró determinar que las personas con osteoporosis tienen más probabilidades de tener enfermedad periodontal. Esta infección e inflamación a nivel de las encías, puede acelerar la pérdida de las piezas dentales.
Existen otras enfermedades, que también están asociadas con la periodontitis. Dentro de ellas se señalan:
- Fibromialgia
- Enfermedad de Alzheimer
- Artritis reumatoide
- VIH/SIDA
- Cáncer de próstata
- Enfermedad de reflujo gastroesofágico
- Enfermedades respiratorias
- Afecciones cardiovasculares.
Personas con un sistema inmunológico débil: presentan una mayor probabilidad de padecer infecciones virales y micóticas a nivel de la boca.
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Además de ello, el embarazo y ciertos medicamentos utilizados para otras afecciones pueden tener efectos negativos sobre la salud bucal. Por consiguiente pueden ocasionar boca seca, lo cual incrementa las infecciones por candidiasis y caries dentales, entre otros efectos dañinos. Igualmente, la carencia de vitaminas puede provocar graves consecuencias sobre los dientes y la cavidad oral.
Inclusive, diversos estudios han logrado demostrar que la mala absorción de los alimentos y el consumo de tabaco pueden afectar la boca y el rostro
¿Cómo mantener los dientes sanos y una adecuada salud bucal?
Mantener unos dientes sanos y una buena salud bucal es importante para el bienestar general. Dentro de las recomendaciones se pueden señalar:
Seguir una alimentación equilibrada
Es esencial incluir en la alimentación, frutas, verduras, grasas saludables y proteínas. Expertos confirman que estos alimentos aportan vitaminas y minerales esenciales para la salud bucodental. Entre ellos destacan, el magnesio, el calcio, el fósforo, la vitamina D3 y la vitamina C.
Cepillarse los dientes dos veces al día con una pasta dentífrica libre de flúor
Limpiar todas las superficies de los dientes y la lengua, utilizando un cepillo de cerdas suaves y movimientos sutiles y circulares. Sustituir el cepillo cada tres o cuatro meses o cuando las cerdas estén desgastadas.
Es recomendable utilizar una pasta/crema de dientes natural con menos químicos y aditivos.
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Utilizar el hilo dental a diario
Esto es fundamental para eliminar la placa y partículas de comida que se quedan entre los dientes. Es importante señalar, que la placa puede endurecerse y convertirse en sarro, ocasionando inflamación e infección de las encías. Igualmente, el hilo dental también estimula las encías y reduce la inflamación.
Si se tiene dificultades para utilizar el hilo dental, se puede optar por emplear otras herramientas como los hilos de agua y los cepillos interdentales.
Utilizar un enjuague bucal
Aparte de la importancia de emplear el hilo dental, se recomienda enjuagarse la boca después del cepillado. El enjuague bucal puede ayudar a reducir el ácido de la boca, limpiar las zonas de difícil acceso y remineralizar los dientes.
Visitar al dentista al menos una vez al año
Esto es decisivo para apoyar la higiene dental y salud en general. La revisión y limpieza permitirá que el dentista pueda detectar y tratar precozmente cualquier problema bucal, como caries, enfermedades de las encías o cáncer de boca.
También elimina el sarro acumulado en los dientes y los pule para eliminar las manchas. Asimismo, una revisión dental regular puede ayudar a detectar signos de otras afecciones más graves. A saber, los derrames cerebrales, diabetes y osteoporosis.
Consultar a un periodoncista
Un periodoncista es un especialista en el tratamiento de las enfermedades de las encías y el hueso que sostiene los dientes. De acuerdo con los expertos, es importante visitar a un periodoncista al menos una vez al año.
Esto debe hacerse, principalmente, si la persona posee antecedentes familiares de problemas periodontales, fuma o padece enfermedades crónicas. El periodoncista además de evaluar el estado de la salud bucal, ofrece soluciones personalizadas para su mejora.
Evitar ciertas bebidas
Según los expertos, el alcohol puede erosionar el esmalte y resecar la boca. Esto conlleva a un aumento en la probabilidad de padecer caries y enfermedades periodontales.
De allí la importancia de beber agua en lugar de refrescos, zumos o bebidas deportivas. Incluso, al beber alcohol, es importante tomar cantidades importantes de agua para enjuagar la boca
Evitar los alimentos ricos en azúcar o almidón
Cierto tipo de comida procesada como los dulces, galletas, patatas fritas o el pan pueden nutrir a las bacterias de la boca y provocar la formación de placa y ácido que pueden dañar el esmalte. Se recomienda consumir un máximo de 28 gramos de azúcar por día.
Controlar los niveles de glucosa en sangre
Si una persona padece diabetes, es importante controlar sus niveles de azúcar en sangre. La diabetes puede afectar su salud bucodental, lo que lo hace más susceptible a enfermedades e infecciones en las encías.
Evitar los productos del tabaco
Es importante mantenerse alejado de los cigarrillos, puros o tabaco de mascar. El tabaco puede manchar los dientes, dañar las encías y aumentar el riesgo de cáncer oral.
Siguiendo estas recomendaciones, es posible mantener unos dientes sanos y una buena salud bucodental de por vida.
Concluyendo
De acuerdo con lo presentado, la salud bucal, no solo afecta a los dientes y encías, sino también a otras partes del cuerpo. Por eso, es importante cuidar la higiene dental todos los días, no solo para evitar las caries, sino alguna otra enfermedad general.
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Es necesario mantener una buena salud bucodental que permita prevenir o reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares y otras complicaciones.
Esto implica cepillarse los dientes al menos dos veces al día, usar hilo dental y enjuague bucal, visitar al dentista regularmente y evitar el tabaco y el alcohol. Es también necesario evitar la ingesta de alimentos ricos en azúcar o almidón.
Incluso, es muy importante controlar los niveles de azúcar en sangre, estrés y evitar los productos del tabaco. Si a esto le sumas una alimentación equilibrada, disfrutarás de una mejor calidad de vida y un corazón más sano.
Para Krystal la información recibida, la cual comparto en el post, fue de mucha utilidad. Ella me comentó, que lo primero que hizo al recibirla fue compartirla con su hijo. Inicialmente, no le prestó mucha atención, sin embargo, al comentarle al entrenador, él estuvo de acuerdo con la información científica.
Krystal agradeció al entrenador, quien hasta ese momento no estaba al tanto de la salud bucal de su hijo. Ella se comunicó hace poco conmigo, estaba muy agradecida porque su hijo ahora mantiene una adecuada higiene y salud bucodental.
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