Hace un par de meses mi amiga Rut estaba padeciendo de un dolor abdominal muy constante. Este dolor encendió su alarma ya que en su familia existen antecedentes de problemas hepáticos. Inmediatamente se comunicó conmigo para pedirme le detallara qué síntomas aparecen cuando el hígado está afectado por problemas de salud.
Su preocupación aunque un poco brusca no era exagerada ya que el hígado es un órgano vital y el buen funcionamiento del organismo depende en gran parte de él.
Funciones del hígado
El hígado es el órgano más grande dentro del cuerpo humano. Se encuentra ubicado en la parte superior derecha del abdomen. Es el encargado de cumplir diversas funciones vitales tales como:
- Transformar los alimentos en energía.
- Eliminar las toxinas de la sangre.
- Segregar la bilis (líquido que ayuda a la digestión).
- Almacenar nutrientes.
- Ayudar a mantener el equilibrio de glucosa, proteínas, grasas, colesterol, hormonas y vitaminas en el cuerpo.
- Sintetizar los factores de coagulación evitando hemorragias.
Riesgo para salud del hígado
El hígado se ve directamente afectado por ciertas enfermedades causadas por virus, como la hepatitis A, la hepatitis B y la hepatitis C. Además por determinados hábitos que influyen en el desarrollo de algunos trastornos.
Por ejemplo el hígado graso está estrechamente relacionado con el consumo habitual de alcohol, con el sobrepeso y la obesidad. Mientras que la inflamación del hígado puede aparecer como consecuencia del consumo regular de determinados medicamentos.
Por ello es significativo que conozcas qué acciones y hechos ponen en riesgo la salud de este órgano tan importante:
- La automedicación, el consumir muchos medicamentos o emplearlos sobre la dosis recomendada.
- Ingerir el mismo medicamento durante largos periodos de tiempo.
- Consumir de forma regular más de 5 bebidas alcohólicas al día.
- Herencia familiar de enfermedades hepáticas.
- Consumo de medicamentos para el corazón o para la diabetes.
- Falta de higiene en la preparación de los alimentos.
- Exposición directa a ciertos productos químicos que afectan al hígado (arsénico, mercurio, plomo, cobre, fósforo, selenio) así como a pesticidas e insecticidas.
- Mantener relaciones sexuales no seguras.
- Compartir jeringuillas, cepillos de dientes o artículos de afeitado.
Indicadores de un problema en el hígado
Cuando el hígado un órgano vital y de tanta relevancia para el organismo está siendo afectado aparecen síntomas dispersos que afectan la salud y el bienestar general. Entre estos podemos encontrar:
1. Trastornos y problemas digestivos
El hígado es uno de los órganos que intervienen en la digestión. Su función en ella es la de metabolizar las grasa y ayudar a desintoxicar el organismo. Por ello cuando el hígado está enfermo ocurren trastornos digestivos, evidenciados comúnmente por la aparición de distensión e hinchazón abdominal que aparece después de haber ingerido alimentos.
2. Fatiga y debilidad crónica
Este es uno de los síntomas más comunes. Por lo general cuando se padece un problema de hígado es común levantarse todas las mañanas sin energía y mantener esa sensación de cansancio, agotamiento y poco apetito durante el día.
3. Problemas cognitivos o trastornos emocionales
El hígado influye directamente en el cerebro y el estado emocional. A su vez cuando el hígado no está funcionando correctamente la desintoxicación del organismo se ve afectada. Estos tóxicos llegan al cerebro por medio de la sangre perturbando su funcionamiento.
Por ello en estos casos es normal que lleguemos a evidenciar algunos de estos síntomas de forma leve. Sin embargo estos pueden incrementarse de empeorar el problema hepático:
- Cambios en el pensamiento.
- Confusión leve.
- Olvido.
- Confusión mental.
- Cambios de personalidad o estado anímico.
- Mala concentración.
- Deficiente capacidad de discernimiento.
4. Náuseas
El presentar náuseas y mareos repetitivos después de haber comido, en especial comidas grasas, es uno de los síntomas más evidentes de un problema en el hígado.
5. Dolor en la parte superior del abdomen
Ante un problema hepático el dolor de hígado puede aparecer, situándose en la parte superior del abdomen, justo debajo de las costillas y con posibilidad de irradiar hasta la espalda.
6. Ictericia
El término ictericia se refiere a un síntoma inicial de ciertos trastornos hepáticos. Se caracteriza por la coloración amarillenta de la piel y las mucosas que se produce por un aumento de bilirrubina (bilis) en el organismo y en la sangre. Este es muy común en casos de hepatitis contagiosa.
7. Fiebre
La fiebre es una reacción del organismo frente a alguna enfermedad. Su aparición no debe ser tomada a la ligera, mucho menos si esta está acompañada de dolor y distensión abdominal, pesadez y cansancio, ya que esto puede estar indicando la presencia de un problema hepático.
8. Estreñimiento y deposiciones de color claro
Ante un problema hepático, las deposiciones pueden tomar un color claro o incluso puede presentarse un cambio en la frecuencia y contextura de éstas.
9. Prurito cutáneo
Cuando el hígado está siendo afectado deja de depurar efectivamente la sangre. Esto permite que las toxinas y la bilis se acumulen, forjándose una sensación de incomodidad general caracterizada principalmente por la presencia de prurito o comezón.
10. Sangrados y moretones
El sangrado nasal y la aparición de moretones no relacionados con golpes es uno de los síntomas menos usuales, pero ante un mal funcionamiento del hígado que cause falta de proteínas puede llegar a presentarse.
La aparición de todos o algunos de estos síntomas pueden estar indicando la existencia de un problema hepático que está afectando el buen funcionamiento de tu hígado. Si este es tu caso, lo primero que debes hacer es asistir al médico. El determinará si en realidad padeces de alguna enfermedad hepática.
Por su parte, mi amiga Rut después de escuchar los síntomas se dio cuenta de que su dolor era causado por otro problema diferente a una enfermedad hepática, pero de igual forma accedió ir a consulta para determinar la causa de su molestia.
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